余甘子產于江西、福建、臺灣、廣東、海南、廣西、四川、貴州和云南等省區。中國野生分布在云南、廣西、福建、海南、臺灣、海南、四川、貴州等省，江西、湖南、浙江等省部分地區也有。

　　余甘子樹耐旱耐瘠，適應性非常強，喜光喜溫。一般在年均溫20℃左右生長良好，0℃左右即有受凍現象。生于海拔200-2300米山地疏林、灌叢、荒地或山溝向陽處。對土壤要求不嚴，南方各類山地均可種植。以向陽山坡、梯田和園地栽培為宜。余甘子為一種常用藏藥，與訶子，毛訶子三者在藏藥中常被稱為“三大果”使用頻率很高 ，在《藏藥標準》所載的 290 種藏藥成藥中，含余甘子的有 72 種，占總數的25%,衛生部藥品標準1995年版藏藥標準所載200 種成藥中，有 59 種含余甘子，占29%，1990年余甘子被載入《中國藥典》。

　　在選購時，應挑選呈球形或扁球形，直徑1.2 ～ 2cm。表面棕褐色至墨綠色，有淺黃色顆粒狀突起，具皺紋及不明顯的6棱，果梗約1mm。外果皮厚 1～4mm，質硬而脆。內果皮黃白色，硬核樣，表面略具6棱，背縫線的偏上部有數條筋脈紋，干后可裂成6瓣。種子6，近三棱形，棕色。氣微，味酸澀，回味甜。