響尾蛇有2屬：侏儒響尾蛇屬( Sistrurus，Garman, 1883)體型較小，頭頂上有9塊大鱗片;響尾蛇屬( Crotalus，Linnaeus, 1758)的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國(guó)東部和中部地區(qū)的木紋響尾蛇(C. horridus, 即帶狀斑紋響尾蛇)、美國(guó)西部幾個(gè)州的草原響尾蛇(C. viridis)以及東部菱斑響尾蛇(C. adamanteus)和西部菱斑響尾蛇(C. atrox)，後二種為響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分布在加拿大至南美洲一帶的干旱地區(qū)，體長(zhǎng)差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30公分(1呎)，而東部菱斑響尾蛇約可達(dá)2.5公尺(8呎)。有少數(shù)種帶有橫條斑紋，多數(shù)為灰色或淡褐色，帶有深色鉆石形、六角形斑紋或斑點(diǎn)，有些種類為深淺不同的橘黃色、粉紅色、紅色或綠色，鑒定有時(shí)困難。響尾蛇典型特征是尾部的響環(huán)，響尾蛇的響環(huán)像一串干燥的中空串珠，搖動(dòng)時(shí)響環(huán)會(huì)互相摩擦震動(dòng)空器發(fā)出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個(gè)響環(huán)，響環(huán)會(huì)隨著一次又一次的脫皮慢慢增加(圣卡塔里納島響尾蛇例外，它們的響環(huán)每脫一次皮就會(huì)少一節(jié))，響環(huán)越長(zhǎng)串發(fā)出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀(jì)越大，而還沒有響環(huán)的幼響尾蛇因?yàn)闊o(wú)法發(fā)出警告聲音因此碰到入侵者都會(huì)毫無(wú)預(yù)警的發(fā)動(dòng)攻擊。