公元前5000年，南美洲安第斯山脈地區(qū)(今天的厄瓜多爾、秘魯和波利維亞)的土著部落首先飼養(yǎng)馴化豚鼠作為食物來源 。秘魯和波利維亞出土了屬于大約公元前500年到公元500年之間的豚鼠雕像, 古代秘魯?shù)哪η胰?Moche)不但膜拜動物，而且經(jīng)常在藝術(shù)作品中描述豚鼠。大約從公元1200年直至1532年西班牙人入侵，人們對家養(yǎng)的豚鼠進(jìn)行選擇性繁殖，奠定了現(xiàn)代人工繁殖豚鼠的基礎(chǔ)。這個地區(qū)繼續(xù)把豚鼠作為食物來源，安第斯高地的大部分家庭都飼養(yǎng)這種動物，它們以主人的殘剩菜葉為生。安第斯地區(qū)的民間文化內(nèi)容豐富，其中豚鼠是重要標(biāo)志。人們把它們當(dāng)

　　作禮品交換，它們是社交活動和宗教場所重要物品，甚至在日�？陬^禪中也經(jīng)常提到豚鼠。豚鼠對民間的巫醫(yī)也很重要，他們用這種動物診斷諸如黃疸病、風(fēng)濕病、關(guān)節(jié)炎和斑診傷寒等病癥。巫醫(yī)用豚鼠在病人的身體上摩擦，視它們通靈的媒介。黑色豚鼠尤其被看作有效得診斷工具。人們還將豚鼠開膛剖肚，取出其內(nèi)臟用來檢驗(yàn)治療效果，這種方法至今仍舊在安第斯山脈地區(qū)的許多部落廣泛采用，那里的人們既不能獲得也不信任西藥和西醫(yī)。

　　西班牙、荷蘭和英國商人把豚鼠帶到歐洲之后，這種動物迅速成為上層社會和皇室的時髦寵物，甚至伊麗莎白女王也飼養(yǎng)豚鼠。有關(guān)豚鼠最早的文字記錄可以追溯到公元1547年的圣多明哥，因?yàn)樘祗檬蟛⒎且了古聊釆W拉島的土產(chǎn)，所以這種動物很可能是被西班牙的旅行者帶來的。西方世界有關(guān)豚鼠的首次記載于1554年，出自瑞士自然學(xué)家康拉德·格斯納之手。這個含有兩個單詞的學(xué)名于1777年首次被俄克斯勒本采用，是其動物學(xué)上的種名和屬名的結(jié)合體。